Theo truyền thuyết, ở Trung Quốc cổ đại, có một con quái vật được gọi là "Nian", với một cái đầu với những xúc tu dài và hung dữ.“Nian” đã sống sâu dưới đáy biển từ nhiều năm nay, cứ đến đêm giao thừa của người Trung Quốc là chúng lại leo lên bờ và ăn thịt gia súc để gây hại cho cuộc sống của người dân.Vì vậy, cứ đến ngày Tết Nguyên đán, người dân các thôn, bản lại giúp người già, trẻ nhỏ lên núi lánh nạn để tránh bị thú dữ làm hại.

Đêm giao thừa năm nay, người dân làng Hoa Đào đang giúp ông già và trẻ nhỏ lên núi nương náu, thì một ông lão ăn xin từ ngoài làng nhìn thấy ông chống nạng, trên tay có một túi bạc. râu chảy dài, và đôi mắt của ông như một ngôi sao.Một số dân làng bịt kín cửa sổ và khóa cửa, một số đóng gói đồ đạc, một số dắt gia súc và đàn cừu, và mọi người la hét ngựa khắp nơi, một cảnh tượng vội vã và hoảng loạn.Lúc này, ai còn tâm tư chăm sóc cho ông lão ăn xin này.Chỉ có một bà lão ở phía đông làng đưa cho ông lão một ít thức ăn và khuyên ông nên nhanh chóng lên núi để tránh con thú "Nian", và ông già mỉm cười và nói: "Nếu mẹ vợ cho phép. ta ở nhà một đêm, ta nhất định sẽ đem Nian thú nhân đi. ”Bà lão kinh ngạc nhìn hắn, thấy hắn dung mạo trẻ con, khí phách, phi thường thần sắc.Nhưng cô vẫn tiếp tục thuyết phục, van xin ông cụ chỉ cười và không nói gì.Người mẹ chồng không còn cách nào khác đành phải bỏ nhà lên núi lánh nạn.Vào giữa đêm, con thú "Nian" đột nhập vào làng.

Người ta thấy không khí ở làng khác hẳn những năm trước: Ngôi nhà của bà lão ở cuối làng, cửa ra vào dán giấy đỏ khổ lớn, trong nhà đèn cầy sáng rực.Con quái vật "Nian" run rẩy và hét lên một cách kỳ lạ.“Nian” lườm nhà mẹ chồng một cái rồi hét lên và vồ vập.Khi đến gần cánh cửa, đột nhiên vang lên một tiếng nổ “ầm ầm” trong sân, “Nian” run lên không dám tiến lên nữa.Hóa ra “Nian” sợ nhất màu đỏ, cháy nổ.Lúc này, cửa nhà mẹ chồng đang mở toang, tôi thấy một ông già áo đỏ đang đứng cười trong sân.“Nian” kinh hoàng và bỏ trốn.Ngày hôm sau là ngày mồng một tháng giêng âm lịch, những người đi tị nạn trở về đều kinh ngạc khi thấy ngôi làng bình yên vô sự.Lúc này, bà lão mới chợt nhận ra, vội vàng kể cho dân làng nghe về lời hứa ăn xin của ông lão.Dân làng cùng nhau kéo đến nhà bà cụ, chỉ thấy cửa nhà mẹ vợ dán giấy đỏ, một đống tre chưa đốt ngoài sân vẫn “cộp cộp” và nổ tung, cùng vài ngọn nến đỏ. trong nhà vẫn sáng…

Để chào mừng điềm lành sắp đến, dân làng mừng tuổi thay quần áo, mũ nón mới, đến nhà họ hàng, bạn bè để chào hỏi.Tin đồn nhanh chóng lan truyền trong các ngôi làng xung quanh, và mọi người đều biết cách xua đuổi quái vật Nian.Kể từ đó, cứ đến đêm giao thừa hàng năm, nhà nào cũng treo câu đối đỏ và đốt pháo;hộ nào cũng có nến sáng chờ tuổi.Sáng sớm mùng một, tôi cũng phải đến nhà họ hàng, bạn bè để chào hỏi.Phong tục này ngày càng lan rộng và trở thành lễ hội truyền thống long trọng nhất trong văn hóa dân gian Trung Quốc.