ตามตำนานในประเทศจีนโบราณมีสัตว์ประหลาดชื่อ "เหนียน" มีหัวที่มีหนวดยาวและดุร้าย“เนี่ยน” อยู่ลึกลงไปในทะเลมาหลายปีแล้ว และทุกๆ วันส่งท้ายปีเก่าของจีน ก็ต้องปีนขึ้นฝั่งกินปศุสัตว์ทำร้ายชีวิตผู้คนดังนั้น ทุกๆ วันส่งท้ายปีเก่าของจีน ชาวบ้านในหมู่บ้านและหมู่บ้านต่าง ๆ จึงช่วยกันคนชราและคนหนุ่มสาวหนีขึ้นภูเขาเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายของสัตว์ร้าย “เนี่ยน”

วันส่งท้ายปีเก่าจีนปีนี้ ชาวหมู่บ้านดอกพีชกำลังช่วยชายชราและหนุ่มๆ ให้ลี้ภัยอยู่บนภูเขา และชายชราที่ขอทานจากนอกหมู่บ้านเห็นเขาใช้ไม้ค้ำยัน กระเป๋าที่แขน เงิน เคราพลิ้วไสว และดวงตาของเขาเหมือนดวงดาวชาวบ้านบางคนปิดหน้าต่างและล็อคประตู บางคนเก็บกระเป๋า บางคนนำวัวควายและแกะต้อน ผู้คนต่างพากันตะโกนเรียกม้าทุกหนทุกแห่ง ฉากที่เร่งรีบและตื่นตระหนกณ เวลานี้ที่ยังมีใจคอยดูแลชายชราผู้อ้อนวอนคนนี้มีเพียงหญิงชราคนหนึ่งที่อยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านให้อาหารแก่ชายชราและแนะนำให้เขารีบขึ้นไปบนภูเขาเพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์ร้าย "เนี่ยน" และชายชราก็ยิ้มและพูดว่า "ถ้าแม่ผัวอนุญาต ฉันอยู่บ้านหนึ่งคืน ฉันจะเอาสัตว์ร้ายเนี่ยนออกไปอย่างแน่นอน”หญิงชรามองมาที่เขาด้วยความตกใจและเห็นว่าเขามีลักษณะเหมือนเด็ก จิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง และจิตวิญญาณที่ไม่ธรรมดาแต่เธอยังคงชักชวนให้ชายชราหัวเราะและไม่พูดอะไรแม่บุญธรรมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากบ้านไปลี้ภัยบนภูเขากลางดึก สัตว์ร้าย “เนี่ยน” บุกเข้าไปในหมู่บ้าน

พบว่าบรรยากาศในหมู่บ้านแตกต่างจากปีก่อนๆ คือ บ้านของหญิงชราที่อยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ติดประตูด้วยกระดาษสีแดงขนาดใหญ่ และเทียนในบ้านสว่างสัตว์ร้าย “เหนียน” ตัวสั่นและกรีดร้องอย่างประหลาด“เนี่ยน” จ้องที่บ้านแม่ยายครู่หนึ่งแล้วกรีดร้องและกระโจนเข้าใส่เมื่อเข้าใกล้ประตู ก็เกิดเสียงระเบิดอย่างกะทันหันของ "การกระแทกและกระแทก" ที่ลานบ้าน และ "เหนียน" ตัวสั่นและไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกต่อไปปรากฎว่า “เหนียน” กลัวสีแดง ไฟไหม้ และระเบิดมากที่สุดในเวลานี้ ประตูบ้านแม่ยายเปิดกว้าง และข้าพเจ้าเห็นชายชราในชุดคลุมสีแดงที่ลานบ้านหัวเราะ“เนี่ยน” ตกใจวิ่งหนีวันรุ่งขึ้นเป็นวันแรกของเดือนจันทรคติ และผู้คนที่กลับมาจากโรงพยาบาลก็ประหลาดใจที่เห็นว่าหมู่บ้านปลอดภัยดีในเวลานี้ หญิงชราก็ตระหนักได้ และรีบบอกชาวบ้านเกี่ยวกับคำสัญญาที่จะขอทานชายชราชาวบ้านรีบไปที่บ้านของหญิงชราด้วยกันเพียงเพื่อจะเห็นว่าประตูบ้านของแม่ยายถูกแปะด้วยกระดาษสีแดงกองไม้ไผ่ที่ยังไม่ได้เผาในลานบ้านยังคง "หัก" และระเบิดและเทียนสีแดงหลายเล่ม ในบ้านก็ยังสว่างไสว...

เพื่อเป็นการฉลองการมาอันเป็นมงคล ชาวบ้านที่มีความสุขจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าและหมวกใหม่ และไปบ้านญาติและเพื่อนฝูงเพื่อทักทายในไม่ช้าคำพูดก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านโดยรอบ และทุกคนรู้วิธีขับไล่สัตว์ร้าย Nian ออกไปตั้งแต่นั้นมา ทุก ๆ ปีวันส่งท้ายปีเก่าของจีน ทุก ๆ ครัวเรือนได้โพสต์โคลงสีแดงและจุดประทัดทุกครัวเรือนมีเทียนไขที่สว่างไสวและรออายุเช้าวันแรกของปีแรกยังต้องไปหาญาติและเพื่อน ๆ มาทักทายกันประเพณีนี้แพร่หลายมากขึ้นเรื่อย ๆ และได้กลายเป็นเทศกาลดั้งเดิมที่เคร่งขรึมที่สุดในนิทานพื้นบ้านจีน