למרות שפטיש הבטיחות קטן, הוא יכול למלא תפקיד חשוב מאוד ברגעי מפתח.במקרה של תאונה ברכב, המכונית במצב סגור, בפגיעה החזקה, לא ניתן לפתוח את פיתול הדלת, שימוש בפטיש בטיחות לשבירת זכוכית החלון, יכול לעזור לנוסעים לברוח, פטיש בטיחות ב- הזמן הזה הוא למעשה "פטיש מציל חיים".
פטיש מציל חיים, המכונה גם פטיש בטיחות, הוא כלי מילוט עזר המותקן בבקתה סגורה.הוא מותקן בדרך כלל בבקתות סגורות כמו מכוניות שבהן קל להתרחק.במקרה חירום כמו שריפה בתא סגור כמו מכונית או נפילה למים, קל להסיר ולנפץ את דלתות חלונות הזכוכית כדי להימלט בצורה חלקה.
פטיש הבטיחות משתמש בעיקר בקצה החרוט של הפטיש מציל חיים, מכיוון ששטח המגע של הקצה קטן, כך שכאשר מנפצים את הזכוכית עם הפטיש, הלחץ של נקודת המגע על הזכוכית הוא די גדול (שהוא דומה במקצת לעיקרון של הדחיפה), וזכוכית המכונית נתונה לכוח חיצוני גדול באותה נקודה ומתרחש סדקים קלים.עבור זכוכית מחוסמת, פיצול קטן פירושו שחלוקת המתח בתוך הזכוכית כולה נפגעת, וכתוצאה מכך לאינספור סדקים של קורי עכביש ברגע, בשלב זה, כל עוד הפטיש מנופץ בעדינות כמה פעמים, שברי הזכוכית יכולים להיות הוסר.