Historien begynder, da teenageren Dong Yi opdager noget, han aldrig har set, mens han legede gemmeleg med sin partner, og bliver stoppet af sin bedstefar, da han slås med sine venner med det.Dong Yi, som vendte hjem om aftenen, fandt ud af, at det, han fandt, var blevet tørret rent af hans bedstefar.Efter at have spurgt bedstefar, fandt han ud af, at det oprindeligt var en petroleumslampe, og så fortalte bedstefar Dongyi en historie om fortiden.

Det var under den civiliserede Meiji-æra, hvor 13-årige Minosuke var forældreløs, som boede i staldene i borgmesterens hus og levede af at hjælpe landsbybeboerne med at udføre afslappet arbejde.Teenageren er fuld af nysgerrighed og vitalitet, og er selvfølgelig forelsket i objektet.Under en arbejdsrejse rejser Minosuke til en by nær landsbyen og ser for første gang en petroleumslampe, der tændes om aftenen.Teenageren blev tiltrukket af de strålende lys og den avancerede civilisation foran ham og var fast besluttet på at lade petroleumslampen oplyse hans landsby.Med en fremtidsvision imponerede han petroleumslampehandlerne i byen og brugte pengene tjent på deltidsarbejde til at købe den første petroleumslampe.Det gik godt, og snart blev der hængt en petroleumslampe i landsbyen, og Nosuke blev petroleumslampehandler, som han ønskede, giftede sig med sin forelskede Koyuki og fik et par børn, der levede et lykkeligt liv.
Men da han kom til byen igen, var den svage petroleumslampe blevet erstattet af en mere bekvem og sikker elektrisk lampe, og de samme ti tusinde lys fik Nosuke denne gang til at føle sig dybt bange.Snart vil landsbyen, hvor Minosuke bor, også blive elektrificeret, og da det lys, han har bragt til landsbyen, vil blive erstattet, kan Minosuke ikke lade være med at være vred på distriktschefen, der går med til at elektrificere landsbyen, og han vil antænde distriktschefens hus i en fart.Men i sin hast fandt Minosuke ikke tændstikker og medbragte kun de originale flintsten, og da han klagede over, at de gamle og forældede flintsten ikke kunne affyres, indså Minosuke pludselig, at det samme gjaldt petroleumslampen, han havde medbragt til byen.
For besat af lyset foran ham, men ved at glemme sin oprindelige intention om at bringe lys og bekvemmelighed til landsbybeboerne, indså Minosuke sin fejl.Han og hans kone tog petroleumslampen fra butikken til floden.Minosuke hængte sin elskede petroleumslampe op og tændte den, og det varme lys oplyste flodbredden som en stjerne.
"Jeg glemte faktisk det vigtigste, og jeg kom virkelig ikke ud."
Samfundet er blevet bedre, og hvad alle kan lide har ændret sig.
Så jeg vil... Find ud af flere og flere nyttige ting!
Sådan ender min forretning!”
Minosuke samlede en sten op ved floden og kastede den mod den blinkende petroleumslampe på den anden side... Mens lyset dæmpede lidt efter lidt, gled tårerne ned ad gulvet dråbe for dråbe, og drømmen om at lade petroleumslampen oplyse hele landsbyen blev slukket.Drømmen om at finde noget meningsfuldt for landsbyboernes lykke lyser dog stadig om natten.
Petroleumslamperne var ikke alle smadret, men den ene blev i al hemmelighed gemt af Minosukes kone for at mindes hendes mands drømme og kampe, samt minderne mellem hendes ungdom og Minosuke, der trak en bil for at købe petroleumslamper.Det var først mange år efter hans kones død, at petroleumslampen utilsigtet blev opdaget af gemmelege barnebarnet...